18

 

Olivia était assise sur le lit d’Aeron, tout contre lui. Legion était assise sur le lit d’Aeron. Tout contre lui. Mais de l’autre côté. Elles avaient enterré la hache de guerre le temps de le déshabiller. Olivia ne s’était pas autorisée à poser les yeux sur le pénis d’Aeron, malgré les exhortations de la voix.

Parce que la voix était revenue. Bien sûr.

Mais, dans l’état où se trouvait le blessé, elle avait jugé indécent de regarder ses parties génitales. Il ne bougeait plus. Il ne gémissait plus. Et ce n’était pas bon signe.

Le sang coulait toujours de sa blessure, au point qu’il avait réussi à imbiber le tissu de sa tunique d’ange, pourtant conçu pour ne pas être sali. Sa peau tatouée était moite, mais froide. Legion et elle l’avaient enveloppé dans des couvertures, mais cela n’avait pas suffi à faire remonter sa température.

Elles s’étaient donc collées à lui, dans l’espoir de lui communiquer un peu de leur chaleur.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? demanda soudain Legion tout en lui tapotant les joues.

— Rien, protesta Olivia.

Mais elle ne put s’empêcher de se sentir coupable. Elle aurait dû le protéger.

— Il a reçu une balle tirée par les chasseurs.

— Tu n’as pas su le protéger, déclara Legion.

File-lui une claque, c’est tout ce qu’elle mérite !

Olivia n’eut aucun mal à résister à la voix. Elle était bien trop inquiète sur le sort d’Aeron pour se préoccuper de cette entité obscène et quelque peu facétieuse.

— Qu’est-ce que j’aurais pu faire ? murmura-t-elle.

Formuler tout haut cette question qu’elle ne cessait de ruminer déclencha en elle une nouvelle vague de culpabilité.

— Te jeter devant lui pour lui servir de bouclier. Moi, je l’aurais fait.

Oui, sans doute Legion l’aurait-elle fait. Je ne suis pas à la hauteur. Elle n’était pas la maîtresse d’Aeron, mais elle aspirait à le devenir et elle aurait dû se comporter en tant que telle.

— Même s’il s’en sort…, murmura-t-elle.

Il s’en sortirait, parce qu’elle ferait tout pour cela. Elle ne le laisserait pas partir aujourd’hui.

— Il ne lui reste plus que quelques jours à vivre, ajouta-t-elle. À cause de toi.

— Tu mens, lança Legion d’un ton mauvais.

Elle se pencha tendrement sur Aeron pour lui baiser le front.

— Tu entends ça, mon amour ? Ton ange est une sale menteuse. Tu ne mourras pas. Jamais.

Écarte cette furie et prends possession de cet homme qui t’appartient.

De nouveau, Olivia se contenta d’ignorer la voix, sans la moindre difficulté, dissipant ainsi les traînées noires que sa présence laissait dans son âme.

— Dans neuf jours, un ange vengeur viendra pour lui. Cet ange lui tranchera la tête sans hésitation. Et la responsable, c’est toi. On lui reproche de ne pas t’avoir laissée en enfer, là où était ta place.

À présent, elle ne cherchait plus à dissimuler sa colère, et une rage sourde perçait dans sa voix.

Legion se raidit et lui montra les dents.

— Encore un mot sur ce sujet et je te poignarde pendant ton sommeil.

— Ici ? Pendant que je dormirai auprès d’Aeron ?

Le ton était provocateur, et elle ne le regretta pas.

— Tu n’es qu’une salope ! hurla Legion.

— Oh ! lança une voix amusée depuis le seuil. Des femelles qui se crêpent le chignon ! J’adore ça !

William.

Olivia regretta d’être attirée par Aeron plutôt que par l’irrésistible William. William l’aurait accueillie dans son lit dès le premier jour, et ensuite, il l’aurait abandonnée. Elle n’aurait eu aucune difficulté à l’oublier.

Ni à lui trancher la tête, si on le lui avait ordonné.

Et elle n’aurait pas non plus sacrifié son avenir pour passer quelques jours avec un égoïste comme William – égoïsme qui, porté à un tel paroxysme, aurait été insupportable chez un autre, mais lui allait plutôt bien.

L’égoïste était appuyé au chambranle de la porte, les bras croisés sur la poitrine.

— Paris et mois sommes désolés d’avoir tenté de te poignarder, tout à l’heure, dit-il à Legion.

Quand ils étaient arrivés, Legion s’était précipitée sur Aeron et ils ne l’avaient pas reconnue. Forcément, ils avaient réagi et s’étaient jetés sur elle. Olivia était intervenue à temps pour les empêcher de porter un coup fatal, en leur expliquant qui elle était et comment elle avait obtenu cette métamorphose.

J’aurais mieux fait de me taire…

Mais ça n’aurait rien changé. Torin, qui avait des yeux et des oreilles partout, avait assisté à la transformation de Legion à travers ses écrans de contrôle.

— Remarque, nous avons des excuses, poursuivit William. Le changement est absolument stupéfiant. Je ne pensais pas qu’une aussi belle femme pouvait débarquer dans le château.

Il lui faisait du plat, bien sûr… Il ne s’arrêtait donc jamais ? Dans la voiture, pourtant, Gilly avait tenté d’attirer son attention, mais il était demeuré étrangement distant et silencieux.

— Ça va, répondit Legion d’un ton boudeur. Vous n’auriez pas eu le dessus, de toute manière.

Elle paraissait tout de même charmée. Personne, en effet, ne résistait à William.

— Tu portes atteinte à mon honneur, protesta William, la main sur le cœur. Je te propose un combat à mains nues. Et tous nus. On verra bien qui de nous deux aura le dessus.

— Je croyais que vous deviez parler aux autres, intervint Olivia, qui en avait assez de leur badinage. Est-ce que quelqu’un a une idée à propos de ce qui arrive à Aeron ?

— Oui, justement, répondit William. D’après Torin, il serait empoisonné.

Du poison. Oui, c’était possible… Les chasseurs étaient protégés par Galen et par Rhéa, et l’on pouvait raisonnablement supposer que ce poison avait une provenance surnaturelle. Un poison préparé par les mortels n’aurait pas produit un tel effet sur un immortel.

— Et Torin connaît un remède à ce poison ? demanda-t-elle.

William secoua la tête.

— Non. Mais il a chargé les femmes de chercher dans des vieux parchemins que possède Reyes. Donc, à votre place, je ne paniquerais pas tout de suite. Nous aurons une réponse à cette question dans quelques heures.

Quelques heures ? Aeron tiendrait-il quelques heures ? Elle déglutit péniblement et lutta contre les larmes qui lui brûlaient les yeux.

— Et Scarlet ? demanda-t-elle.

— Nous l’avons enfermée, et pour l’instant, elle dort.

Il prit un air rêveur.

— Elle est plutôt mignonne. Je tenterai peut-être ma chance avec elle.

— Elle est affreuse, ricana Legion. Aussi moche que l’ange !

— Ange déchu, corrigea Olivia sans même lui accorder un regard. Elle est mignonne, mais extrêmement dangereuse. Prévenez vos compagnons qu’ils ne doivent surtout pas dormir. Parce que s’ils ferment leurs yeux, Scarlet envahira leurs rêves, même si elle dort aussi. Et si elle s’en mêle, les cauchemars qu’elle leur enverra leur paraîtront réels, au point de le devenir. C’est-à-dire qu’elle pourra les atteindre physiquement.

Tout en proférant ces mots, Olivia retint un cri de désespoir. Aeron dormait, ce qui le mettait à la merci de Scarlet. Il fallait qu’elle le réveille. Et tout de suite.

William fit la moue.

— Il aurait peut-être fallu nous le dire avant qu’on l’emmène ici, grommela-t-il.

— Ç’aurait changé quelque chose ? bredouilla-t-elle.

Elle se sentit minable. Décidément, elle n’avait commis que des erreurs.

— Non, soupira William. Sans doute que non.

Elle se demanda s’il était sincère, ou s’il cherchait simplement à la soulager du fardeau de sa culpabilité.

— Au fait, à propos de cauchemars…, ajouta-t-il. Le château est encerclé d’animaux, comme tout à l’heure dans la voiture. Vous auriez une explication à ce phénomène ?

— J’aimerais bien en avoir une, répondit Olivia.

Elle lui était reconnaissante de sa gentillesse et se sentit soudain terriblement désireuse de l’aider.

— Depuis que je suis sortie de la crypte de Scarlet, on dirait que je les attire, mais j’ignore pourquoi.

Dans cette crypte, elle avait utilisé sa lumière intérieure, mais elle ne voyait pas…

Bien sûr que oui ! Comment n’y avait-elle pas songé plus tôt ? Sa lumière intérieure attirait les animaux.

Elle l’expliqua à William.

— C’est sympa, votre truc, commenta-t-il. Mais ça fiche la trouille à tout le monde. Lucien est rentré avec le groupe qui se trouvait à Rome et, d’après ce qu’on raconte…

Il sourit et se frotta les mains.

— Les voyages avec Lucien rendent Reyes malade. Il est sorti pour vomir et il a dû se battre contre une armée d’oiseaux et de rongeurs.

— Je suis vraiment désolée, murmura Olivia.

— Bien sûr que tu es désolée, railla Legion en lui jetant un mauvais regard. Mais tu es une véritable catastrophe ambulante. Partout où tu passes, il y a des problèmes.

— Ça suffit ! lança Olivia avec exaspération. Nous devrions plutôt aider Aeron. En allant par exemple chercher un médecin.

— Il n’a pas besoin de médecin, répliqua Legion. C’est de moi qu’il a besoin. Et je vais m’occuper de lui à ma façon.

Sur ces mots, elle ôta sa robe, qu’elle avait « empruntée » à Anya et qui ne dissimulait pas grand-chose de son anatomie.

— Tu as l’intention de le violer, pendant son sommeil ? s’exclama Olivia d’un ton horrifié. C’est ça, pour toi, t’« occuper de lui » ?

— Tu as tout compris, répondit posément Legion.

Elle était maintenant nue – et pas du tout gênée de l’être –, et ôta les couvertures qui recouvraient Aeron, avec l’intention de mettre son projet à exécution.

— Legion, mon chou, il va falloir attendre, intervint William en lui faisait signe d’approcher. Pour l’instant, je voudrais que tu me suives.

Elle s’arrêta net, le visage fermé, et se tourna vers lui. Ses énormes seins tremblèrent comme de la gelée.

— Et pourquoi donc ? demanda-t-elle.

— Pourquoi donc ? répéta-t-il comme quelqu’un qui n’a pas la réponse et tente de gagner du temps.

— Oui. Pourquoi donc ?

— Parce qu’il faut que je te présente aux Seigneurs de l’Ombre qui viennent de rentrer. Sinon, ils risquent de te prendre pour un appât et de t’attaquer quand ils te verront.

Olivia comprit qu’il cherchait à éloigner Legion de la chambre d’Aeron. Elle se retint de l’embrasser.

— Mais je ne peux pas abandonner Aeron…, gémit Legion.

— Ce ne sera pas long, insista William en lui adressant son sourire le plus enjôleur. Je te le promets.

— Entendu, admit Legion.

Elle enfila sa robe, dont elle lissa le tissu blanc sur les courbes dangereusement douces de ses hanches. Puis elle se tourna vers Olivia.

— Si tu oses le toucher, je te jure que je t’arrache les yeux et que je les bouffe. Devant toi. En t’obligeant à regarder.

Olivia ne prit pas la peine de lui faire remarquer que si elle lui « bouffait » les yeux, elle ne risquait pas de regarder. Elle remercia d’un sourire William, qui lui adressait discrètement un clin d’œil avant de disparaître.

Un répit, enfin. Mais pour combien de temps ?

Embrasse-le.

La voix. Encore. Olivia se promit de se renseigner sur l’origine de cette voix quand tout serait rentré dans l’ordre. Pour le moment, elle n’avait pas le temps. Elle devait prier pour Aeron.

Elle ferma les yeux, tout en posant la main sur son torse.

— Seigneur, mon Dieu, qui êtes Seul et Unique, votre humble servante s’adresse à vous avec tout son amour. Cet être est possédé d’un démon, mais il y a en lui beaucoup de bonté. Il est capable de gentillesse et de loyauté. Je sais qu’il va mourir. Mais pas maintenant. Pas comme ça. Vous qui êtes tout-puissant, vous pouvez le guérir. Vous qui avez déjà vaincu la mort, vous pouvez le ramener à la vie.

Entends-moi, Seigneur. Aide-moi.

— Pourquoi te torturer inutilement, Olivia ? Il va mourir, de toute façon…

Lysander… Il était venu. Merci. Merci.

La voix – qu’elle avait décidé d’appeler pour l’instant « voix de la tentation » – laissa échapper un gémissement rageur. Pas lui. Pas lui. Surtout pas lui. Je ne le supporte pas.

Dans ce cas, va-t’en, dit-elle sèchement.

Un drôle de soupçon lui était venu à l’esprit. Cette voix haïssait Lysander. Or, il n’y avait que les démons pour haïr les anges…

Je m’en vais, fit la voix… À plus tard.

C’était donc un démon qui lui parlait à travers cette voix. Il reviendrait. Et quand il reviendrait, elle l’attendrait de pied ferme.

— Olivia ? insista Lysander.

Elle entrouvrit les paupières. À peine. Il était là, grand, imposant, irradiant le pouvoir, avec ses ailes, qui formaient deux arches d’or au-dessus de ses épaules, et sa longue tunique, qui ondulait autour de ses chevilles.

— Aeron ne mérite pas de mourir comme ça, murmura-t-elle.

— Et qu’est-ce que ça change ?

Elle se recroquevilla contre Aeron. Comme pour le protéger. Comme une amante.

— Tu as eu une seconde chance avec ta harpie, dit-elle. Moi aussi, j’ai droit à une seconde chance avec lui.

— Et ensuite, quand son temps sera écoulé, tu en réclameras une troisième ?

Elle ne répondit pas, pour ne pas mentir.

— Qu’es-tu venu faire ici, Lysander ?

— Je suis venu te dire que ta prière a été entendue et qu’il va guérir, mais qu’en retour tu devras accepter un sacrifice.

Un sacrifice ? Sans hésitation. Elle n’en fut pas surprise. C’était ainsi depuis la nuit des temps. Un don de soi avait le pouvoir d’attirer les faveurs du Seul et Unique.

— J’accepte, dit-elle. Guéris-le, et va-t’en.

— Tu ne veux pas savoir d’abord ce qui t’est réclamé ?

— Non.

— En es-tu certaine ?

Elle ne répondit pas.

— Je vais te le dire tout de même. Tu seras privée de ta Voix de Vérité. Il ne te suffira plus de parler pour inspirer confiance. Tu ne seras plus à l’abri du doute. Tu ne sauras plus discerner une parole juste d’une parole fausse. Et même si tu décides de retourner parmi les anges, cette Voix ne te sera pas rendue.

Perdre sa Voix de Vérité ? Elle en resta saisie. Elle aurait préféré perdre ses mains, comme Gideon. Il lui faudrait supporter désormais qu’Aeron doute d’elle. En serait-elle capable ?

Elle posa sur Lysander un regard éploré.

— Réfléchis bien, dit-il. À chaque minute, le chemin que tu as choisi devient plus dangereux. Et sais-tu ce que je vois au bout de ce chemin ? Sais-tu ce qui t’attend, Olivia ? La mort. Ta mort. Et tout cela pour quoi ? Pour quelques jours auprès de lui, un démon qui a accepté un marché avec moi.

— Quel marché ?

— Je lui ai promis d’intervenir auprès du Très Haut Conseil des Anges pour sauver sa vie et celle de Legion. Lui, en échange, doit faire en sorte de te dégoûter de l’existence terrestre.

Ainsi, Lysander était prêt à solliciter la grâce d’Aeron… Elle en fut surprise. Mais, surtout, elle se sentit blessée. Parce que ce marché expliquait tout. Elle comprenait maintenant pourquoi Aeron avait refusé de lui donner un orgasme, pourquoi il lui avait promis de lui montrer la laideur de sa vie.

Il ne tenait pas à elle. Pas vraiment, en tout cas. Il n’avait pas hésité à accepter la proposition de Lysander. Et, pourtant, elle l’admirait encore. Il cherchait à sauver quelqu’un qu’il aimait. À sauver Legion.

Si seulement il avait pu l’aimer autant que Legion !

— Donc, si je reviens parmi vous, il vivra ? demanda-t-elle d’une voix rauque.

— J’ai promis d’essayer de le sauver, corrigea-t-il. Mais là n’est pas la question. Ce qui devrait compter à tes yeux, c’est qu’il a accepté de se séparer de toi pour rester en vie.

La douleur qui lui comprimait la poitrine gonfla, se répandant dans tout son être.

— Ça ne te fait pas changer d’avis ? insista Lysander. Tu es toujours prête à sacrifier ta Voix contre sa guérison ?

— Oui, répondit-elle sans hésiter.

Aeron avait placé Legion au-dessus d’elle, mais cela ne l’avait pas vraiment étonnée. En revanche, elle ne voulait pas le perdre tout de suite. Pas avant les neufs jours auxquels ils avaient droit.

Le regard de Lysander s’emplit de tristesse.

— Qu’il en soit donc ainsi, dit-il.

Elle sentit aussitôt sa gorge se serrer, au point de ne pouvoir parler, ni déglutir ni même respirer. Elle se griffa le cou, tandis que le feu et la glace coulaient dans ses veines.

— La douleur va passer, reprit Lysander.

Il était maintenant tout près d’elle et lui massait les tempes pour la soulager, comme autrefois, quand elle revenait vers lui après un échec et qu’il la consolait de ne pas avoir su apporter la joie à un mortel. Il avait toujours voulu son bien, et cela n’avait pas changé. Elle se promit de ne pas l’oublier.

Bientôt, comme il le lui avait annoncé, elle put de nouveau respirer. Le feu dans ses veines s’apaisa. La glace fondit.

— Tu crois qu’Aeron aurait fait la même chose pour toi ? demanda Lysander. Ne me réponds pas. Réfléchis-y simplement. Et à tout ce que je t’ai dit.

Elle acquiesça en silence. Même si elle l’avait voulu, elle n’aurait pu prononcer un mot.

— Prépare-toi à souffrir, ma douce Olivia, ajouta Lysander. Car je crois que Rhéa a donné aux chasseurs de l’eau provenant des trois fleuves du royaume d’Hadès.

Olivia frémit. Pour contrer les effets de ce poison mortel, il fallait boire de l’eau provenant du Fleuve de Vie. Et ce fleuve, elle ne savait où le trouver.

— Les chasseurs fabriquent désormais eux-mêmes leurs balles et chacune d’elles contient une goutte de l’eau d’Hadès.

Il tira une petite fiole de la poche de sa tunique.

— Voici de l’eau provenant du Fleuve de Vie, dit-il. Une goutte suffira pour guérir Aeron. Le reste, je te conseille d’en faire bon usage, car on ne t’en donnera plus.

Elle tendit des mains tremblantes vers la fiole.

— Mais ne crois surtout pas que cela pourra le sauver de l’ange vengeur qui viendra lui trancher la tête. Car cet ange viendra, Olivia, n’en doute pas.

Elle baissa les yeux. Lysander la connaissait bien… Elle y avait en effet pensé. Elle secoua la tête. Tant pis. Elle trouverait un autre moyen.

— Je croyais que tu devais intervenir auprès du Très Haut Conseil pour réclamer sa grâce, dit-elle.

— Je vais le faire, même si je sais déjà que je n’obtiendrai pas gain de cause. Les membres du conseil se sont montrés cléments avec toi, mais Aeron est un démon. Il l’ignore, mais il n’y aura pas de clémence pour lui.

Lysander avait donc proposé à Aeron un marché de dupe. Elle se demanda si elle devait l’en avertir.

— Je me fais beaucoup de souci pour toi, soupira Lysander. Mais je dois te laisser seule face aux choix qu’il te reste à faire.